Taglio e sé

Salute dei bambini e degli adolescenti

L’idea che farsi del male possa farti sentire meglio sembra una contraddizione. Ma questo è esattamente ciò che spinge il taglio della pelle e forme simili di autolesionismo tra gli adolescenti, afferma Matthew Nock, presidente del dipartimento di psicologia dell'Università di Harvard.

Se sei un genitore, potresti aver sentito parlare di taglio o ti stai chiedendo quali siano i segnali d'allarme. Ecco le nozioni di base su cosa sapere e come puoi rispondere se sei preoccupato per questa forma di autolesionismo.

"L'autolesionismo è la distruzione intenzionale del tessuto corporeo in assenza di qualsiasi intenzione di morire", spiega Nock, specializzato nel trattamento dei comportamenti autolesionistici dall'infanzia alla giovane età adulta. "Il più delle volte avviene sulle braccia e assume la forma di tagli con qualche tipo di oggetto appuntito, come una lama di rasoio, una matita o un coltellino tascabile. Potrebbe anche includere la bruciatura della pelle o l'inserimento di oggetti sotto la pelle, come carta clip."

Secondo l’American Psychological Association, circa il 17% degli adolescenti commette atti di autolesionismo almeno una volta.

Molti lo fanno tra i 12 e i 14 anni, quando l’adolescenza può dare un doppio colpo: combinare un nuovo disturbo di salute mentale con comportamenti maggiormente a rischio, spiega Nock.

Il taglio sembra colpire allo stesso modo tutti i sessi degli adolescenti, osserva Nock. Ma quali fattori rendono gli adolescenti più propensi a farlo? Oltre a soffrire di depressione, ansia o altri problemi di salute mentale, gli adolescenti che si tagliano possono essere più propensi a fare uso di droghe o alcol.

Uno studio del 2022 sulla salute mentale dei bambini e degli adolescenti suggerisce ulteriori fattori che contribuiscono, tra cui problemi familiari, sfide scolastiche o lavorative e rapporti difficili con gli amici. In definitiva, il taglio sembra avere tre componenti che contribuiscono, dice Nock: psicologico, biologico e sociale.

"I bambini che praticano atti di autolesionismo hanno difficoltà a tollerare il disagio emotivo e sono più propensi a cercare di fuggire da quei sentimenti", dice. "Può darsi che il loro dolore richieda attenzione e, quando sono davvero sconvolti, tagliarsi si concentra sul dolore fisico e riduce il dolore psicologico."

Il senso di sollievo o di liberazione dopo il taglio rinforza il comportamento, portando gli adolescenti a tagliarsi ancora e ancora. "Un adulto che si sente turbato può bere un drink, andare a correre o dedicarsi allo yoga per ridurre il proprio disagio. Quando si sente meglio dopo, quel comportamento viene rafforzato", dice Nock. "Pensiamo che lo stesso valga per l'autolesionismo: se ti senti davvero male e ti tagli, la sensazione scompare."

I genitori spesso si preoccupano di questo. Ma è lecito ritenere che i ragazzi delle scuole medie e superiori siano ben consapevoli di cosa comporta l’autolesionismo, dai social media e dalle interazioni con i coetanei e gli altri. "Chiedere ai bambini informazioni a riguardo non darà loro l'idea di farlo: tutti i dati che abbiamo suggeriscono che non è così", afferma Nock.

Stai attento per

Anche se gli adolescenti che praticano l’escissione non intendono porre fine alla propria vita in questo modo, la loro volontà di farsi del male potrebbe indicare un rischio maggiore di tentare il suicidio. Secondo lo studio del 2022 sopra descritto, oltre il 50% dei bambini e degli adolescenti che muoiono per suicidio hanno commesso atti di autolesionismo in precedenza.

"Più ferisci intenzionalmente il tuo corpo - cosa che richiede una certa dose di coraggio - più è probabile che ti prenderai di mira in futuro", dice Nock. "Pensiamo anche che ci sia una componente di odio verso se stessi in questo: ti fai male al corpo quando sei in difficoltà piuttosto che fare qualcosa di produttivo come andare a correre. C'è una sorta di autocritica che porta le persone a farsi del male e alla fine a provare a farlo. uccidersi."

Se si confidano con qualcuno, gli adolescenti che si autolesionano tendono a dirlo ai loro amici, non ai genitori o ad altri adulti. Ma i genitori possono rompere il segreto e offrire sostegno con un approccio calmo e fermo.

"Incoraggiali a parlarti di ciò che stanno vivendo, sapendo che sei un orecchio aperto e che sarai il meno giudicante possibile", dice Nock. "Non è realistico sradicare tutti i comportamenti rischiosi che i bambini assumono. Ma quando la morte è un risultato potenziale, incoraggia amici e familiari a non onorare quella segretezza e a cercare di intervenire per mantenere la persona al sicuro."