Impostare la giusta altezza di taglio

Come nel caso dei tempi di raccolta, anche l’altezza di taglio fa la differenza in termini di resa e persistenza. Ma ci sono opzioni e differenze nette tra erba medica ed erbe.

Le riserve di carboidrati per la ricrescita si trovano in diverse parti della pianta, a seconda della specie in questione.

Cominciamo con l'erba medica. È una specie che immagazzina riserve di carboidrati sotto terra nel fittone. Ciò consente un'altezza di taglio molto ravvicinata, se scelta. Il taglio basso (da 1 a 2 pollici) si traduce in una maggiore resa. Uno studio dell’Università del Wisconsin ha mostrato un aumento di circa 0,5 tonnellate per acro nella resa di sostanza secca per ogni pollice in più in cui l’altezza di taglio dell’erba medica è stata ridotta da 6 a 2 pollici in una stagione di tre tagli. In uno studio di follow-up, la differenza è stata di 0,13 tonnellate per acro per pollice solo per il primo taglio.

Sebbene la qualità complessiva del foraggio fosse leggermente migliore con l'altezza di taglio più elevata, i valori del latte per acro sono rimasti a favore delle altezze di taglio inferiori. Gli autori hanno anche citato il vantaggio (per le vacche da latte) di un potassio potenzialmente inferiore nel foraggio poiché veniva raccolto un gambo più basso. Studi simili sono stati condotti in altri stati con risultati simili.

In pratica, le altezze di taglio estremamente basse presentano alcuni svantaggi. In molte aziende agricole esiste il problema dei campi accidentati e delle rocce. Le basse altezze di taglio potrebbero tradursi in chiavi lanciate e costi di riparazione dei macchinari più elevati.

Esiste anche il problema della cenere con altezze di taglio basse. Le probabilità di un contenuto di ceneri elevato aumentano man mano che l’altezza di taglio diminuisce, soprattutto per i terreni grossolani. Anche l'asciugatura del foraggio può essere più lenta poiché l'andana o l'andana si trovano più vicine al terreno senza essere sostenute da stoppie più alte. Infine, con un'altezza di taglio inferiore, vengono rimossi più germogli di piante ascellari, sebbene questi non siano così importanti quanto i germogli della corona per la successiva ricrescita.

In quasi tutti gli studi sull'altezza di taglio dell'erba medica, la prognosi finale è quella di tagliare il più in basso possibile nel tentativo di ottenere più raccolto. Se questo è il tuo obiettivo finale, allora la decisione è abbastanza chiara. Tuttavia, per la maggior parte dei produttori di erba medica, l’approccio auspicabile è probabilmente quello di attenersi all’altezza di taglio più convenzionale di 3 pollici ed evitare i fattori negativi precedentemente menzionati.

Le erbe sono diverse

Le erbe, in generale, sono meno tolleranti rispetto all’erba medica verso altezze di taglio estremamente basse. Con l'introduzione delle falciatrici a dischi, si sono verificati molti casi in cui i terreni erbosi o foraggieri misti sono stati eliminati perché l'altezza del raccolto era troppo bassa.

Sebbene vi sia variabilità tra le specie di erba, la ricrescita è generata dai carboidrati immagazzinati nei 2 pollici inferiori dello stelo. Se rimosso regolarmente, ciò impedirà sia la ricrescita che la longevità del supporto. Inoltre, lasciare parte del tessuto vegetale fotosintetico favorisce un recupero più rapido.

Per la maggior parte delle erbe della stagione fredda come l'erba frutteta o la festuca alta, l'altezza di taglio deve essere impostata tra 3 e 4 pollici. Taglia le erbe della stagione calda come il sorgo-sudangrass o le specie autoctone a 6-8 pollici.

Ci sono davvero pochi svantaggi legati ad un’altezza di taglio dell’erba più elevata. Sul campo viene lasciato più stelo di bassa qualità, la ricrescita viene accelerata, la salute del popolamento e la produttività a lungo termine vengono preservate e il rischio di contaminazione del suolo da foraggio viene ridotto.